Купите книгу – источник знаний! А лучше две. А еще лучше – три.
Йоханнес Йелгерхуис. Магазин торговца книгами Питера Мейера Варнара на Виджендам в Амстердаме. 1820.
Рейксмюсеум, Амстердам
Продавец книг докучал Джеймсу Уотсону – состоятельному коммерсанту, живущему в нескольких милях от города, – до тех пор, пока тот не согласился приобрести «Первых христианских мучеников». Книга была мистеру Уотсону совершенно ни к чему, и он купил ее, только чтобы отвязаться. С приобретением под мышкой он поспешил на поезд, который отвезет его в город, в контору.
Мистер Уотсон отправился на вокзал как раз перед тем, когда миссис Уотсон вернулась от соседки. Книготорговец заметил ее, постучался в дом и уговорил приобрести экземпляр «Мучеников». Она не знала, что утром ее муж купил точно такую же книгу. Вернувшись вечером, мистер Уотсон, радостно улыбаясь, поинтересовался у супруги:
– Как прошел день, дорогая? Надеюсь, все хорошо?
– О, просто замечательно. Сегодня утром меня навестили.
– Да? И кто же она?
– Не «она», а «он» – это был джентльмен, продавец книг.
– Кто-кто?
– Продавец книг. Он так навязывал свою книгу, что я купила ее, только чтобы он ушел. Вот, посмотри. – Она подошла к мужу. – «Первые христианские мученики».
Уотсон помрачнел как туча:
– И смотреть не желаю.
– Но почему, дорогой? – спросила супруга.
– Потому что этот прохвост уже всучил мне такую же с утра пораньше. Теперь у нас двое «Первых христианских мучеников», чтоб их…
– Но мы можем…
– Нет, не можем! – оборвал мистер Уотсон. – Он уже укатил на поезде. Черт побери! С каким удовольствием я придушил бы его. Я…
– Да вот же он – идет на вокзал, – заметила миссис Уотсон, указав в окно на удаляющего коммивояжера.
– Но уже поздно гнаться за ним, к тому же я разулся и…
В этот момент мимо проезжал сосед Уотсона мистер Стивенс. Мистер Уотсон бешено забарабанил в окно, чуть не напугав лошадь.
– Послушай, Стивенс! – завопил он. – Ты не мог бы подъехать к поезду и задержать вон того торговца книгами до моего прихода? Только поскорее, пока он не смылся!
– Хорошо. – Сосед стегнул лошадь и помчался по дороге.
Он добрался до перрона, когда проводник прокричал: «Посадка заканчивается!»
– Мистер! – позвал Стивенс продавца книг, уже заходившего в вагон. – Погодите! Вас хочет видеть мистер Уотсон.
– Мистер Уотсон? Видеть меня? – торговец выглядел удивленным. – А, понятно, он хочет купить книгу. Но я не могу из-за этого пропустить поезд.
– В таком случае я могу заплатить за нее и передать ему. Сколько стоит?
– «Первые христианские мученики» – два доллара. – Торговец взял деньги и передал Стивенсу книгу в окно.
Тут, пыхтя и отдуваясь, подоспел мистер Уотсон в одной рубашке, не успевший накинуть ни пиджак, ни пальто. При виде уходящего поезда он так разозлился, что потерял дар речи.
– Не волнуйся, я купил тебе книгу, – объявил Стивенс. – Вот, держи.
– Купил – что?! – завопил Уотсон.
– Книгу, разумеется. «Первые христианские мученики». Она обошлась в…
– Разрази меня гром! – Уотсон со стоном ударил себя по лбу и лишился чувств.
Перевод с английского Евгения Никитина
Источник: